美系IC設計大廠Synaptics近年轉型IoT應用，先是將手機TDDI業務出售，將相關發展能量集中在車用電子領域，在維持PC觸控板、指紋辨識晶片等傳統領域的能量之下，透過收購技術及自主研發，逐步擴大IoT產品線的戰力。
在IoT市場，Synaptics特別針對處理器、無線連網兩大領域發展，希望能在AIoT時代中，持續尋找營運成長的機會，Synaptics執行長Michael Hurlston在CES 2024結束之後特別來台，並接受DIGITIMES專訪，以下為專訪紀要：
問：Synaptics在2023年重新調整產品線，增加Core IoT領域，可以分享原由嗎？
答：過去Synaptics產品線主要分成PC、Mobile及IoT三大區塊，其中IoT裡面包括所有前兩個應用以外的所有產品，營收佔比已經達到7成。
為了讓外界更清楚了解Synaptics現在IoT業務的發展重心，我們把企業用產品和車用產品切分出來，和既有的PC業務整合成「Enterprise+Automotive」類別，剩餘的IoT產品就成為所謂的「Core IoT」類別。
在Core IoT類別當中，細分來看就是「處理器」和「無線通訊」兩大產品線，處理器方面主要針對手機、PC以外的各類IoT應用，包括需要的MPU、ＭCU等。
至於無線傳輸方面，這方面的技術及團隊主要都是先前收購博通（Broadcom）相關部門而來，包括Wi-Fi、藍牙兩大產品線，評估在未來幾年市場需求將大幅成長，針對的應用類型也更接近外界所定義的IoT應用情境，包括居家、工作及城市空間等。
問：如何評估各產品線未來的成長動能來源？
答：Core IoT將會是Synaptics未來幾年成長幅度最顯著的領域，其他兩大產品線自2023~2028年的年均複合成長率（CAGR）預估僅有3~6%，服務可觸及市場（SAM）總值約為50億美元。
而Core IoT的CAGR將落在10~15%，SAM總值達330億美元，規模有非常大的差距，這也是Synaptics高度重視Core IoT業務的主要因素。
在處理器方面，未來的市場差異化及競爭核心，關鍵就是在AI應用，目前Synaptics的處理器產品分為三檔，第一檔的Connectivity MCU具備低功耗和Always-On功能，將是使用範疇最廣的產品。
第二檔的High Performance MCU，根據現實的環境，透過機器學習建構出的AI模型做出相關決策。
第三檔的High Performance MPU，是訴求最高效能的產品線，不過最期待的其實是前二檔產品，如何在功耗和效能上做到平衡，將是競爭力的主要來源。
無線傳輸方面，Synaptics的Wi-Fi技術是在2021年從博通收購而來，在這方面確實推出很多應用，都已經有高品質影像傳輸的能力，主打High Performance市場。
然而High Performance市場的規模成長有其限制，最大產值大概就是30億美元，所以決定推出一些低單價的產品線，開始往更廣泛的市場發展。
舉例而言，Synaptics下一款產品的晶片成本，能比過去主打高效能的產品下降60%，但性能只減少20%左右，在顧及成本優勢的同時，也儘量維持性能的表現。
整體來看，處理器產品就是鎖定手機、PC以外的應用，比如各種家電、智慧家庭、視訊產品等，這幾個應用是需求大宗。無限傳輸則會從原本的高階市場往居家自動化、醫療、工業、家電等更普及化的產品線邁進。
至於其他應用，如Enterprise+Automotive這個領域，產品市場通常比較小，成長動能也比較低，其實Synaptics在這塊市場內推出一些特殊產品，已經是絕對領先者，幾乎到達寡佔的程度。
不過，很多相關應用處於逐漸被取代的過程，比方說家用無線電話，Synaptics還是有獨佔的相關產品供應，但現在已經愈來愈少人使用家用電話，即便歐洲還有一定的數量，但這個市場正在往下滑。
問：是否會擔心Core IoT應用未來有嚴峻的價格競爭？
答：基本上，Core IoT因為競爭對手較多，價格競爭壓力確實比較大一些，舉例來說，公司整體毛利率約落在57~58%，Core IoT的毛利率就會略低於這個數字，而Enterprise+Automotive則可以達到65%左右的高毛利率。
要解決這個問題，一方面是透過市場規模較小，但產品單價及市佔率都非常高的Enterprise+Automotive應用領域來提供一些支撐，另一方面則是要積極創造產品差異化。
只要在Core IoT爭取到一定的市佔率，就有望帶來更好的獲利空間，那產品差異化當然脫不出價格和效能的平衡度、各類技術的整合度以及客戶服務的能力等，從最基本的地方去提升競爭力。
問：重點布局的幾個技術及產品線，未來有切入車用市場的計畫嗎？
答：綜觀Synaptics積極發展的新產品，無線連網晶片絕對有機會切入車用市場，後續如果有更多的技術累積之後會嘗試切入。處理器方面可能不會往車用走，畢竟市場已經有NVIDIA和高通（Qualcomm）等強大的對手，不僅硬體技術出色，軟體生態系也很完整，競爭起來會很辛苦。
車用產品線發展過程其實蠻有趣的，Synaptics其實是從行動領域的TDDI開始切入車用市場，早在2019就推出車用TDDI，到2022年Synaptics在車用TDDI市佔率就已經保持領先。
Synaptics最近也推出一個接近於車用處理器的產品，功能和Docking類似，就是做一個橋接的功能，整體來說，未來會持續尋找新的模式切入車用市場，現有的成果也不錯。
問：您認為AI功能要發展到什麼程度，邊緣AI時代才算真正到來呢？
答：基本上，現在已經可以算是到來了吧。比方在PC領域，我們已經看到戴爾（Dell）的產品具備人眼偵測，或是Synaptics經典產品觸控板所具備的防止手掌誤觸功能等，我覺得邊緣AI其實已經有存在感了。
對於廣大的消費者來說，距離功能成熟還有一段距離的生成式AI和LLM模型等，AI技術在各種小地方的發揮其實是最重要的，這些實用功能才更符合廣泛的需求。
