移動運營商需要為其5G網絡提供高精度時間和相位保護，但是當依賴全球導航衛星系統（GNSS）時很難做到這一點，因為全球導航衛星系統很容易因人為干擾、欺騙或自然現象而導致長時間無法使用。增強型主參考時鐘（ePRTC）為移動網絡運營商提供一種令人高枕無憂的解決方案：即保持功能，它擁有解決問題所需的精度、可靠性和性能。要成功部署ePRTC，需要充分了解構建可靠、彈性的精確時間架構所需的關鍵要素，包括最符合網絡運營商要求的時鐘和其他相關係統。
保持5G正常運行
設想一下：移動網絡速度很快，支持快速下載視頻，並且提供的密集5G服務能夠滿足多地客戶的要求。突然，一切都中斷了。移動服務關閉，客戶指責移動運營商，運營商聲譽受損，導致用戶流失。GNSS中斷期間很容易發生這種情況。
負責國家關鍵基礎設施的移動運營商和團隊一直在考慮採用各種方法來提供GNSS備份或者總體減少對GNSS技術的依賴。即使在最近的3G或4G移動網絡中，流行的無線電技術也主要採用基於頻率的同步策略。這項技術為業內所熟知，已廣泛部署並且效果卓著。隨著5G的到來，必須有非常嚴格的時間和相位精度才能最大程度地利用移動運營商所投資的珍貴頻譜。避免數據衝突和頻率干擾至關重要，與此同時，還需要最大程度地縮小防護頻帶的範圍，以增強和更有效地利用其頻譜。此時，憑藉精確的計時便可實現此目的。
這種精度級別所需的時間源主要通過GNSS提供。不過，隨著5G網絡的密集化，將不再考慮這種選項。無線電台或基站中缺少GNSS接收器時，需要無線電台或基站迅速停止運行，以避免由於無線電台或基站中缺少高質量保持振盪器而出現干擾問題。這種技術考慮可使基站計時減少對GPS的依賴，並逐步遷移到精確時間協議（PTP）架構。移動運營商需要最大程度地減少使用GPS的站點，同時保留極具彈性的精確時間架構，以確保GNSS中斷期間客戶服務的連續性。
ePRTC標準是應對這一挑戰的理想選擇。它是ITU-T（ITU電信標準化部門）為提高時間精度而定義的主參考時鐘（PRTC）的幾個版本之一。PRTC A類可以滿足相對於協調世界時（UTC）的100 ns（納秒）精度要求。PRTC B類更精確，精度達40 ns。增強型PRTC具有符合ITU-T G.8272.1定義的30 ns最高精度。
ePRTC的獨特設計使其具有最大彈性，能夠使用銫鐘作為參考時鐘保持14天或更長時間，同時在整個長時間中斷期內與UTC的最大偏差維持在100 ns。這將成為5G移動運營商部署ePRTC的關鍵優勢。如果GPS關閉，整個網絡範圍內的服務交付都將保持無縫切換。這樣可確保所需時間來修復GPS中斷或在GPS長時間不可用的情況下保持運行。
時鐘與配件的重要性
ePRTC不能單獨運行。高質量ePRTC的核心原理是通過產生獨立自主的時標來產生時間。時標將提供時間、相位和頻率，隨著時間的推移，這幾個參數會根據GNSS信號進行調節和校準。高質量ePRTC引擎使用獲得專利的測量算法來評估和測量其相對於GNSS的自主時標偏移。
ePRTC系統的方法可為自主的主時間源設置時標，而銫原子鐘和GNSS可幫助保持ePRTC時標的準確性。
因此，在理想情況下，應將ePRTC連接到GPS時鐘和原子鐘（銫原子鐘通常用於最大程度地提高彈性，因此建議使用兩個銫原子鐘）。ePRTC不是僅僅鎖定到一個原子鐘，而是在適當加權的時標集合中主動無縫鎖定到兩個時鐘。例如，如果一個原子鐘的性能下降，則ePRTC將平穩地降低其權重，以避免影響傳出時間和頻率服務。
要強調的一點是，高質量ePRTC需要通過適當的智能化來實現集合和自主時標功能，同時還要善於與高質量原子鐘“耦合”。對於保持功能尤其如此。最高質量的銫原子鐘將為ePRTC系統本身提供最佳的保持性能。
設置和調試要求
成功構建優化的時標系統包括成功構建銫原子鐘和ePRTC系統，需要格外小心地進行設置和調試。ITU標準規定了需要執行的調試驗證，包括：
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ePRTC已完全鎖定到傳入的參考時間信號，並且未在預熱過程中運行
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參考路徑中沒有故障或設備錯誤，包括但不限於天線故障
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環境條件處於設備規定的工作限值內。
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設備的固定偏移經過適當的調試和校準，例如天線電纜長度、電纜放大器和接收器延時以及參考時間信號（例如，GNSS信號在相關運營機構確定的限值內運行）。
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如果參考時間信號是通過GNSS等無線電系統運行的，則必須將多路反射和來自其他本地發射的干擾（例如人為干擾）儘可能減小到可接受的水平。
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沒有極端的傳播異常，例如嚴重的雷暴或太陽耀斑。
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根據原子鐘，時間參考為GNSS，頻率參考為1 pps/10 MHz。常見的錯誤是將GNSS的時間和頻率設置為最高優先級，這會使原子鐘成為經典備用角色，從而無法發揮ePRTC的運行優勢。
在考慮了這些調試要求後，選擇ePRTC解決方案的下一步是系統驗證和測試。
驗證和測試
測試和驗證分為3個主要階段：
1. 21天“學習”期
2. 14天“保持”期
3. 7天“恢復”期
21天的學習期有助於以超高精度確定ePRTC時標的UTC校準校正參數和本地銫原子鐘的頻率偏移估值。GNSS子系統報告本地時標相對於UTC的一組連續時間誤差測量結果，以便可以緩慢地調整本地時標速率。這段為期三周的學習期（第一階段）有助於驗證ePRTC是否確實符合ITU-T的時間精度規範。
在14天的保持期內，GNSS信號斷開，ePRTC必須驗證其是否可以在14天的保持期內保持100 ns。銫原子鐘越出色，此測試的性能就越高。
如圖2所示，經過測試的ePRTC在幾乎整個中斷期內都將時間誤差性能限制保持在100 ns標準內，並維持了25 ns的時鐘類。使用高性能銫原子鐘可提供比標準要求高四倍的保持性能。
恢復期是為了驗證將GNSS重新連接到ePRTC單元時，一切是否恢復正常。目標是驗證能否成功重新收斂和重新建立100%的正常時標保護操作，如圖3所示。
保持“油表”的重要性
“油表”特別有用，因為它可以幫助移動運營商充分了解ePRTC保持功能能夠保持100 ns精度（相對於UTC）的時間。標準要求是14天。
ePRTC標準滿足5G對保證交付一致、高精度的相位和時間的要求。它實現此功能的難易程度取決於是否作為完整解決方案的一部分正確部署，包括已充分驗證、測試和調試的正確時鐘和相關係統。
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